Jag kom arton minuter för sent till min intervju på ett företag värt miljarder dollar.
Min blus var täckt av lera, ena klacken var trasig och mina händer var fulla av skrubbsår.
”Är hon hemlös? Intervjun är över. Vi har en strikt klädkod”, sa receptionisten hånfullt.
Alla i lobbyn började skratta. Alla blickar riktades mot mig.
Men när han såg mig förändrades hans ansiktsuttryck. Och plötsligt började han gråta…
Efter att ha lagt märke till Nora Bellamys skadade händer insisterade VD:n Grayson Pierce på att hon skulle få vård innan de fortsatte att prata om intervjun.
Hans assistent, Elise Hart, hjälpte Nora att rengöra sina sår och fräscha upp sig, medan Grayson i hemlighet beordrade säkerhetsavdelningen att bevara övervakningsfilmerna från lobbyn.
Han var övertygad om att händelserna där nere inte hade inträffat av en slump.
Nora berättade att hon hade sökt jobbet på Pierce Meridian för att avslöja sanningen om sin far, Aaron Bellamy.
Han hade tidigare varit anställd på företaget, men hans avgång och efterföljande död verkade ha varit iscensatta.
Hon presenterade bevis som visade en koppling mellan falska leverantörsbetalningar och Northstar Civic Solutions.
Det fick Grayson och chefen för internrevisionen, Priya Desai, att undersöka saken närmare.
De upptäckte snart flera års bedrägliga fakturor, förfalskade godkännanden och ett omfattande korruptionssystem som var kopplat till HR-chefen Cassandra Crane och ekonomichefen Martin Vale.
När Cassandra konfronterade Nora avslöjade Grayson att hon i hemlighet hade avaktiverat Noras besöksbehörighet redan innan intervjun började.
Det bevisade att hela rekryteringsprocessen hade saboterats.
Efter att Cassandra hade fått sparken avslöjade den undersökande journalisten Marisol Keene att Aaron hade varit en av flera anställda som tystats efter att de försökt avslöja ett större ekonomiskt nätverk kallat Meridian House.
Efter Marisols ledtråd hittade Graysons team ett dolt arkiv som innehöll en bekännelse från hans avlidne far.
Dokumenten bekräftade att Aaron hade talat sanning hela tiden.
Filerna visade även att någon hade förfalskat Graysons godkännande på flera olagliga transaktioner för att dölja hela konspirationen.
Sedan fick Nora ett anonymt meddelande med en bild som visade att Leo låg på sjukhus och höll på att återhämta sig.
Strax därefter kom ett skrämmande meddelande:
”Fråga Grayson varför pojkens efternamn är Vale.”
Bara några ögonblick senare meddelade säkerhetspersonalen att ekonomichefen Martin Vale hade anlänt.
Tillsammans med Leos mamma.
