«Chockerade föräldrar lämnar sin nyfödda på sjukhuset, men en kvinna erbjuder sig att ta hand om honom och frågar: ‘När kan jag få honom?'»
När Jono Lancaster föddes, valde hans biologiska föräldrar att inte ta honom hem från sjukhuset.
Hans diagnos, Treacher Collins syndrom, ett sällsynt genetiskt tillstånd som påverkar ansiktsdrag och hörsel, var anledningen till att de inte kunde känna kärlek för honom.
Att leva med detta syndrom betydde många sjukhusbesök och troligen flera operationer, och de var inte beredda att stå ut med den erfarenheten.
Tragiskt nog var Jono bara några dagar gammal när hans föräldrar övergav honom för alltid, trots att de var de som skulle ha älskat honom villkorslöst.
Socialtjänsten gjorde allt för att hitta ett kärleksfullt hem för honom, och så småningom träffade han Jean, en kvinna som blev hans räddning.
När hon såg honom för första gången, kände hon omedelbart att han hörde hemma hos henne. «Hur kan man inte älska ett barn?» sa hon efter att ha hört hans historia. «När kan jag ta honom med mig?» var den första frågan hon ställde.
Jono delade sin historia med National Organization for Rare Disorders (NORD) Breakthrough Summit 2015 och fick snabbt uppmärksamhet.
«Jag föddes med ett genetiskt tillstånd som påverkar mitt ansikte. Jag har inga kindben, så mina ögon är djupt sittande,» berättade han.
«Jag älskar mina små öron eftersom de aldrig blir kalla på nätterna, men jag behöver hörapparater. Jag är en av de lyckliga.
De som är mer allvarligt drabbade behöver hjälp med att äta och andas. Jag har träffat barn som har genomgått över 70 operationer för att rätta till problem som skulle göra deras liv enklare.»
Jean, kvinnan som tog hand om honom och gav honom ett hem, säger Jono:
«Jean adopterade mig den 18 maj 1990 – så jag har två födelsedagar!» sa han.
«Jag brukade säga till mina vänner att min mamma gick till sjukhuset, tittade på alla bebisar och valde mig, medan deras föräldrar inte hade något val.»
Jean försökte flera gånger att kontakta Jonos biologiska föräldrar, men varje gång möttes hon av samma kalla svar: de ville inte ha något med honom att göra, inte ens träffa honom.
Jono, nu 36 år gammal, har genom hela sitt liv utsatts för mobbning på grund av sitt utseende.
«När jag var tonåring började jag fundera, varför just jag?
Tankarna växte och jag började undra om mina biologiska föräldrar. Föräldrar ska älska sina barn oavsett vad, till och med om de begår brott.
Hur skulle jag någonsin kunna få en egen familj? Vem skulle vilja ha mig?» sa han.
«Jag började hata mitt ansikte. Jag kände mig frustrerad över att jag inte kunde ändra på mitt utseende. Jag undvek att se mig själv i spegeln, till och med i butiksfönster när jag gick på gatan. Jag skämdes för hur jag såg ut.»
Men en dag inträffade något som förändrade allt för honom.
När han arbetade som bartender stirrade folk på honom och kommenterade hans utseende.
Men en dag kom en tuff kund in i baren, en ‘skinhead’ med överdrivet stora muskler.
Ingen ville servera honom, men Jono bestämde sig för att ta utmaningen. «Innan du beställer min drink, har jag en fråga. Vad är det för något med ditt ansikte?» frågade mannen.
«Jag föddes med Treacher Collins syndrom,» svarade Jono. Mannen svarade bara «okej».
Jono fortsatte: «Jag är döv,» och visade sina hörapparater. «Kommer de med en avstängningsknapp?» frågade mannen. «Du är lycklig, jag har en fru och hon pratar hela tiden.
Om jag kunde stänga av hennes pratande, skulle det vara fantastiskt…»
För första gången på länge skrattade någon med Jono, istället för åt honom. Det påminde honom om att han behövde «fokusera på det positiva.»
Idag har Jono en partner och arbetar som talare. Han spenderar mycket tid med barn som har samma syndrom och hjälper dem att lära sig acceptera sig själva för den de är.
«Så vad har förändrats?» sa han. «Folk är fortfarande de samma.
Mina biologiska föräldrar vill fortfarande inte ha något med mig att göra.
Det som har förändrats är min attityd, och det har en enorm kraft.
Istället för att låta negativ energi dra ner mig, tror jag på mig själv.
Jag skulle inte ändra något av det. Min attityd var mer av ett hinder än något annat. Med rätt attityd kan du uppnå allt.»
Vi är glada att denna man har lärt sig att älska sig själv för den han är.
Dela gärna denna historia med din familj och vänner på Facebook!
