De tvingade honom att ta den rika sonens plats för att gifta sig med arvtagerskan som låg i koma… men när hon vaknade avslöjades hans verkliga identitet.
Mauricio stelnade när ljudet från monitorn skar genom rummet, men Diego tvekade inte en sekund.
Med en snabb och brutal rörelse knuffade han ut Elizondos son ur rummet och låste dörren.
—Du är galen! Du kommer att ångra dig, din fattiglapp! —skrek Mauricio från korridoren innan han snabbt försvann när han hörde sjuksköterskornas steg närma sig.
När Diego vände sig mot sängen kände han hur luften försvann ur bröstet. Valeria hade öppnat ögonen.
Förvirrad, blek och skakande stirrade hon rakt på honom. Läkarna stormade in i rummet och utlöste ett kaos av ljus, rop och tårar från den gamle don Eugenio. Valeria hade återvänt från avgrunden.
Några timmar senare, när rummet äntligen blev tyst och bara de två var kvar, vände Valeria blicken mot Diego.
Hennes röst var hes och viskande, men full av skrämmande klarhet.
—Jag vet vem du är —sade hon och borrade blicken i hans—. Och jag vet vem mannen som just gick ut var.
Diego kände hur marken försvann under honom. Han ville ljuga, hålla uppe fasaden för att skydda sin mor, men skulden var starkare än rädslan.
Han föll ner på knä vid sängen, med tårfyllda ögon.
—Jag heter Diego Navarro. De tvingade mig att spela Mauricio Elizondo för att betala min mors sjukvård.
Jag är en bedragare. Förlåt mig. Du kan ringa polisen nu. Valeria studerade honom i en hel minut.
Under två år i mörker hade hennes medvetande varit vaket.
Hon hade hört sjuksköterskornas hån, sin farfars förtvivlan och under de senaste femton dagarna den varma rösten från en ung man som talade om arkitektur, värdighet och behandlade henne med full respekt.
—Jag tänker inte ringa polisen —svarade hon ansträngt—. Jag hörde vad han planerade med sprutan.
Elizondo-familjen vill ha min förmögenhet, men de vet inte att jag har vaknat. Vi låter dem tro att jag fortfarande är i koma, Diego. Och du ska hjälpa mig att förgöra dem.
Från den natten blev de medbrottslingar. Medan staden trodde att arvtagerskan fortfarande sov, flyttade Valeria sina pjäser från sjukhussängen.
Hennes första hemliga order var att använda De la Garzas nödfonder till att köpa ett litet men vackert hus i centrala Monterrey.
Hon anställde två privata sjuksköterskor och ett säkerhetsteam, och samma natt fördes doña Carmen ut från Elizondo-herrgården till sitt nya hem.
När Diego fick veta att hans mor var trygg, grät han framför Valeria.
Hon sa att det inte var välgörenhet, utan lojalitet: han hade skyddat hennes liv, nu skyddade hon hans familj.
Men försvinnandet av doña Carmen väckte Elizondos vrede.
Mauricio, övertygad om att Diego hade förrått honom, lät kidnappa honom med hjälp av män och förde honom till ett lager för att tvinga honom att skriva över förmögenheten.
Diego vägrade, även efter att ha blivit slagen.
När Mauricio var på väg att döda honom stormade polisen in tillsammans med Valeria, don Eugenio och flera agenter.
Mauricio försökte angripa Valeria, men Diego ställde sig i vägen och skadades. Till slut greps Mauricio.
Medan han fördes bort tog Valeria hand om Diego, gråtande. Han erkände att han älskade henne och att han hellre ville vara sig själv än leva i rädsla.
Kort därefter arresterades Mauricio och hans far för bedrägeri och mordförsök och förlorade allt.
En månad senare, vid ett arkitekturevent i Cintermex, försökte man svartmåla Diego genom att anklaga honom för plagiat.
Men Valeria avslöjade att han var den verklige “Balam”, en internationellt erkänd arkitekt som hade arbetat i hemlighet.
Avslöjandet förändrade allt: Diego vann första plats och fick ett stort finansieringsstöd för sociala projekt.
Den kvällen, omgiven av dem som stöttade honom, insåg han att hans liv inte längre var en förbannelse utan ett arv.
