En framgångsrik affärsman, som ägde flera exklusiva restauranger, beslutade sig för att låtsas vara en servitör och bjöd en kvinna på en dejt till en av sina egna lokaler.
När den framgångsrika restauratören Nate möter den charmiga Beth på en bensinstation, fångas han genast av hennes naturliga och härliga utstrålning.
Trots att han är tveksam efter att ha blivit sårad tidigare, bjuder han ut henne på en middag med en hemlig twist. Kommer hans lilla test att avslöja Beths verkliga avsikter?
Neonfärgade fläckar täckte mina kläder när jag rullade in på bensinstationen, och jag var helt omedveten om hur löjlig jag såg ut.
Efter ett tufft paintballspel kände jag mig öm och lite omtöcknad, men så såg jag henne.
Kassörskan. Hennes blonda hår var uppsatt i en rufsig knut, och några lockar hade rymt och låg mjukt runt hennes ansikte. När hon såg mig och log, kunde jag svära på att mitt hjärta nästan stannade.
«Om Terminatorn skulle komma in nu,» sa hon skämtsamt, «skulle han definitivt inte be om dina kläder.» Jag blinkade förvirrat. Jag visste inte om jag skulle skratta eller bara smälta bort där och då.
«Jag… jag spelade paintball,» svarade jag, röd i ansiktet. Jag hoppades att mitt ansikte inte var för uppenbart rödflammigt.
Hennes leende blev bara bredare och hon sa: «Jaså, jag hade på känn det. Ser ut som om du haft en hård dag.»
Hon granskade mig med ett skratt i ögonen och studerade färgfläckarna på mina kläder. «Vann ni eller…?»
«Ja. Mitt lag vann.» Jag försökte verka avslappnad, men hennes blick gjorde det svårt att vara cool.
«Grattis, soldat. Behöver du en prisbelönt snack?» frågade hon och nickade mot godishyllan, med en ton som var allvarlig men ändå lekfull.
Jag kunde inte låta bli att skratta. Beth, som det stod på hennes namnskylt, var något annorlunda. Omedelbart drog jag på mig modet och sa: «Vill du gå ut på middag någon gång?»
Hon blinkade och log med ett något förvånat uttryck, men efter en stunds paus sprakar hon till och säger, «Ja, men inget paintball-spel, okej?»
Vi bytte nummer, och jag gick därifrån med en känsla av spänning men också oro. Jag hade blivit bränd förut, så för att skydda mig själv skapade jag ett litet test. Jag behövde vara säker.
Jag bjöd in Beth till min exklusiva italienska restaurang i stadens hjärta – en plats som jag ofta betraktade som min juvel.
Här skulle jag testa om Beth verkligen var intresserad av mig, eller om hon bara var ute efter status.
När hon steg in i restaurangen, klädd i en enkel röd klänning, såg hon både elegant och avslappnad ut. Jag kände hur nervositeten tog över när jag gick fram för att möta henne.
«Hej,» sa jag när jag ledde henne till vårt bord. «Jag är så glad att du kunde komma. Jag har sparat det bästa bordet åt oss.»
Beth tittade sig omkring med nyfiken blick. «Verkligen? Är du här så ofta att du vet vilket bord som är bäst?» jag skrattade lätt när jag satte mig mittemot henne. «Ja, faktiskt. Jag jobbar här.»
Hennes ögon fladdrade till av förvåning, men hon behöll sitt vänliga leende. «Jaha, jag har alltid velat vara servitris. Kanske jag ska ta ett pass efter middagen.» Jag skrattade nervöst. «Jag rekommenderar det inte, lönen är usel.»
Just då när vi skojade, kom en av mina servitörer fram och nickade åt mig. «Kul att se dig, Nate. Fortfarande i chock efter lunchruschen?» Han spelade sin roll perfekt.
«Ja, jag överlevde knappt,» sa jag med ett ansträngt leende.
Middagen var överraskande rolig. Vi pratade om allt möjligt, och Beth förvånade mig gång på gång med sin humor och sina tankar. Hennes kvickhet var underhållande, och jag kände mig mer och mer bekväm.
När vi närmade oss efterrätten, närmade sig min restaurangchef, Tom, och såg rasande ut. Beth såg förvånad ut när han röt åt mig.
«Nate!» skrek Tom. «Du hoppade över de sista 15 minuterna av ditt pass! Vad är det här? Gå tillbaka till köket och diska!»
Beth reste sig för att säga något, men jag avbröt snabbt. «Jag måste gå tillbaka. Förlåt, jag ska vara snabb.»
Men när jag nästan var på väg ut, smög Beth efter mig in i köket. Hennes ansikte var ett mix av beslutsamhet och förväntan.
«Så, har du inte börjat än?» sa hon och rullade upp ärmarna. «Kom igen, vi har ju smutsiga tallrikar här.»
Först stirrade jag på henne, överraskad och förvirrad. Hur hade jag hamnat här? Vi stod där och diskade tillsammans, och jag kände en växande värme i bröstet. Hela situationen var för bra för att vara sann, men också mer naturlig än jag någonsin trott.
När vi var klara, såg hon på mig med ett lekfullt leende. «Så, nu ska vi gå till piren eller ska du tvinga mig att städa köket också?»
Jag skrattade men kände en klump i magen. Nu var det dags att berätta sanningen.
«Beth,» sa jag, och försökte hålla min röst lugn. «Jag måste säga något.»
Hon såg på mig, och jag kunde se att hon var beredd att höra mig. «Ja?»
Jag tog ett djupt andetag. «Jag är inte servitör. Jag är faktiskt ägaren av den här restaurangen.
Jag ville bara se om du gillade mig för den jag är, inte för min status.»
Beth rynkade på pannan och stirrade på mig i en lång sekund. «Så… hela den här kvällen var en test?»
Hennes ton var neutral men det fanns en gnista av undran i hennes blick.
Jag kände mig förkrossad. «Jag ville bara vara säker. Jag gillar dig så mycket och jag ville inte förlora något på grund av fel skäl.»
Efter en paus, suckade hon och såg på mig med ett lite mjukare uttryck. «Du är verkligen galen. Men jag uppskattar att du var ärlig.»
