En inblick i det intensiva vardagslivet hos Australiens största familj
När Jeni först träffade Ray var hon helt säker på en sak – barn var inget för henne.
«Ray ville ha minst fyra barn. Jag tyckte det var helt galet. Vem skaffar så många barn?» sa Jeni i en intervju med Mamamia.
Men nu, mer än trettio år senare, har de tillsammans uppfostrat hela 16 barn.
600 dollar i veckan på mat
Kanske har du hört talas om familjen Bonell om du kommer från Australien, men för mig var det en chock när jag började läsa om deras liv.
Att leva med 16 barn är allt annat än vanligt. Jeni och Ray har lyckats bemästra konsten att få vardagen att fungera – och gör det med glimten i ögat.
Familjen Bonell bor i Toowoomba, Queensland, och består av nio pojkar och sju flickor: Jesse (35), Brooke (34), Claire (31), Natalie (30), Karl (28), Samuel (26), Cameron (25), Sabrina (24), Tim (22), Brandon (20), Eve (19), Nate (17), Rachel (16), Eric (15), Damian (14) och Katelyn (10).
Komikern Jim Gaffigan har skämtat: «Vet du hur det känns att få ett fjärde barn?
Det är som att du håller på att drunkna – och så får du en bebis.» Men hur är det då att ha sexton barn?
Jeni, familjens nav, spenderar omkring 600 dollar i veckan på matvaror för att hålla huset igång.
Inflationen har dessutom fått dem att lägga till 50 dollar till matbudgeten.
Med 18 personer i hushållet (åtta av barnen bor fortfarande hemma) krävs det mycket mat för att alla ska bli mätta.
Varje vecka köper de bland annat 17 trelitersförpackningar mjölk, 14 paket flingor, 45 yoghurtbägare och nästan femtio ägg.
«Vi dricker ungefär 50 liter mjölk i veckan och äter en till två limpor bröd varje dag,» berättar Jeni.
En utmaning att få till familjefotot
Att organisera en familjefotografering med så många barn är ingen lätt uppgift.
Men för Bonell-familjen är det bara en del av vardagen.
«Att få ett bra familjefoto är verkligen svårt», skrattar Jeni. «Man behöver en extra bred kamera, och det finns alltid någon som tittar bort, gör en rolig min eller blundar.
Men det är de där små detaljerna som gör bilderna så speciella.»
Med så många barn handlar det inte bara om att ta bilder, utan också om att orka med vardagens hektiska tempo.
Föreställ dig att jonglera 16 barn, ett heltidsjobb, deltidsjobb och hushållssysslor – så ser Jeni och Rays liv ut.
«Jag trodde livet var hektiskt med småbarn», säger Jeni. «Men nu, när barnen är äldre, är det ännu mer att hålla koll på.»
Att hålla reda på tre olika skolor, fritidsaktiviteter, jobb och studier kräver organisation – men Jeni skulle inte vilja ha det på något annat sätt.
«Visst är det hektiskt, men det är också väldigt givande.»
Kvällarna hemma är ett mikrokosmos av deras stora familjeliv.
«Föreställ dig en vanlig familj – multiplicera den med åtta, så får du en bild av våra kvällar,» skrattar Jeni.
Vissa kvällar råder fullständig oreda, medan andra flyter allt på som på räls.
Men oavsett hur det ser ut, är middagen alltid en samlingspunkt. «Ibland sitter åtta personer vid bordet, andra gånger är vi över 20!»
Att få ekonomin att gå ihop
Jeni är känd för sina smarta och prisvärda maträtter som kostar mellan 20 och 100 kronor per portion.
Hon delar ofta med sig av sina matinköp och recept på YouTube, för att hjälpa andra att hålla matkostnaderna nere.
«Det är tufft för många just nu», säger Jeni. «Vi känner alla av det.»
För att få vardagen att flyta på har hon ett schema för hushållssysslor där alla från åtta år och uppåt hjälper till.
Barnen lär sig laga mat tidigt – «Vår tolvåring kan fixa en middag för 20 personer nästan helt själv,» säger Jeni stolt.
Familjen Bonell sköter ett stort hushåll – Jeni tvättar runt sex maskiner om dagen och fyller två kundvagnar med mat varje vecka, ofta med hjälp av barnen.
Ekonomiskt gör de avkall för att betala av huset, men de är inte beroende av bidrag, trots att de fått kritik för sin stora familj.
Även om familjen är starkt troende är det inte bara tron som ligger bakom beslutet att ha många barn.
De lever det liv som känns rätt för dem. Jeni och Ray, som arbetar som elektriker, hittar ändå tid för varandra.
De äldre barnen har flyttat hemifrån och paret är nu mor- och farföräldrar.
Ordning och struktur är A och O: barnen börjar hjälpa till med hushållssysslor vid åtta års ålder, med allt från städning till matlagning.
Jeni delar även enkla recept på mellanmål för skolbarn på YouTube. Familjens styrka bygger på kärlek, samarbete och humor.
Trots utmaningarna visar familjen Bonell att med kreativitet, planering och kärlek kan ett stort familjeliv bli ett fantastiskt äventyr.
Deras historia bevisar att familjen – oavsett storlek – alltid är värd att kämpa för.
