«En man som nyligen förlorat sin fru får inte gå ombord på sitt flyg med sin nyfödda bebis, men den 82-åriga Meredith kommer till hans hjälp.»
Bob Hollis hade bråttom.
Den 40-årige mannen hade nyligen fått ett samtal från ett sjukhus i Florida som informerade honom om att en flicka hade fötts och att han hade blivit registrerad som hennes far.
Paret hade inga egna barn och hade istället valt att adoptera tre barn, eftersom de båda var mycket engagerade i adoption.
De behövde därför utöka sitt hem, vilket var orsaken till renoveringen han påbörjat.
Bob var särskilt angelägen om att ta emot ett fosterbarn eftersom han själv hade varit i systemet, och han hade alltid sagt att han skulle göra allt för att ge barn en bättre chans.
«Om jag kan hjälpa dessa barn att växa upp och bli den bästa versionen av sig själva, känner jag att jag har gjort en verklig skillnad,» sa han till sin fru när de diskuterade detta.
Bob var även far till två vuxna barn från sitt tidigare äktenskap med Ellen.
Han träffade sin nuvarande fru, Mary, två år senare, och efter att ha varit tillsammans ett tag gifte de sig. De försökte få egna barn, men utan framgång.
En dag, efter lång tid av försök, blev Mary gravid.
När de fått veta att hon var gravid, bokade Bob en flygresa för Mary till Florida, ett resmål hon alltid drömt om att besöka.
Men så snart hon kom fram började förlossningen, och hon fördes snabbt till sjukhuset.
Tyvärr dog Mary under förlossningen, och Bob fick veta att eftersom barnet var så nyfött, var det nödvändigt att han flög omedelbart för att hämta det.
När planet landade, hyrde Bob en bil och åkte till sjukhuset där hans fru hade avlidit.
Vid sjukhuset mötte han en volontär på intensivvårdsavdelningen, en 82-årig kvinna som nyligen förlorat sin man.
«Vad hände?» frågade han genast när han kom in i hennes kontor.
«Var vänlig och sitt, Mr. Hollis,» sa hon lugnt.
«Jag föredrar att stå,» svarade han.
«Jag beklagar sorgen, Mr. Hollis, men din fru fick komplikationer under förlossningen,» sa hon, och Bob brast ut i tårar. Mrs. Sticks, den äldre kvinnan, lät honom sörja i tystnad innan hon, efter några minuter, sade:
«Jag förstår att du kommit för barnet, men jag måste först försäkra mig om att du har förmågan att ta hand om det.»
«Ring mig om du behöver något,» sa hon.
Vid incheckningen på flygplatsen blev Bob stoppad. Kvinnan vid disken vägrade att låta honom gå igenom.
«Är detta ditt barn, sir?» frågade hon.
«Ja, det är min dotter,» svarade han.
«Tyvärr, hon verkar för ung för att resa med flyg. Hur gammal är hon?»
«Fyra dagar gammal. Kan jag få gå ombord nu?» sa Bob.
«Jag är ledsen, sir, men du måste visa hennes födelseattest och vänta tills hon är minst sju dagar gammal innan ni kan resa,» sa kvinnan strikt.
«Vad betyder detta?» frågade Bob irriterat. «Måste jag stanna här i flera dagar?
Jag har ingen släkt här och måste komma hem idag.»
«Jag beklagar, det är flygplatsens policy,» svarade kvinnan och gick vidare till nästa person i kön.
Bob, som nu tvingades spendera natten på flygplatsen, mindes Mrs. Sticks, den vänliga kvinnan på sjukhuset.
Han ville inte störa henne, men hade inget val, och natten närmade sig snabbt.
«Hej Meredith,» sa han när han ringde henne. «Jag behöver din hjälp.»
«Det finns fortfarande medkänsla i världen,» tänkte han för sig själv.
Bob stannade hos Mrs. Sticks i över en vecka innan han återvände hem till Texas.
Han var djupt rörd över hennes generositet och skulle alltid minnas henne som en verklig ängel.
Till och med hans barn tyckte om henne, och de skulle le och lysa upp bara vid ljudet av hennes röst.
Under sin tid med Mrs. Sticks lärde Bob sig att hon hade fyra vuxna barn, sju barnbarn och tre barnbarnsbarn.
När Bob fått dotterns födelseattest, tilläts han att återvända hem, men han fortsatte att hålla kontakten med Mrs. Sticks, den kvinna som hade ställt upp för honom i en svår tid.
Vid hennes begravning kontaktade en advokat honom och berättade att Mrs. Sticks hade lämnat honom en del av sitt arv, på samma sätt som hon hade fördelat det bland sina egna barn.
För att hedra hennes minne donerade Bob arvet till en välgörenhet som han startade tillsammans med hennes fyra barn.
