Håll dig borta från andras angelägenheter.
— Mamma, om Nastja frågar, säg att jag är hos dig. — Varför det? Vad har hänt? — Ingenting. Bara… saker.
Tatjana stelnade. Hennes fingrar grep reflexmässigt tag i dukens kant; hon hade ännu inte förstått sonens begäran, men en tung känsla krampade i bröstet.
Dima hade aldrig bett henne täcka för honom tidigare. Möjligen i skolan när han försökt smita från lektioner, men även då lyckades det sällan.
— Vilka «saker» är det som Nastja inte ska veta? — Tatjana blev vaksam. — Min son, du ber mig ljuga utan att förklara. Det är inte rätt.
Dima suckade irriterat. Han tålde inte predikningar.
— Mamma, sluta. Jag klarar det själv. Tack.
— Vänta lite, — rynkade Tatjana pannan. — Har du någon vid sidan av dig?
— Mamma! Jag är vuxen nu. Håll dig borta från mitt privatliv, — fräste Dima.
Tatjanas hjärta slog ett extra slag. Han sa inte nej, skämtade inte, gav ingen annan förklaring.
— Dima… — hennes röst blev bestämd. — Om du börjar prata, fullfölj det.
— Okej, låt oss säga att jag har en annan. Och? Jag sa ju att jag klarar det själv. Håll dig borta, okej?
Tatjana pressade handen mot bröstet. Allt blev mörkt framför ögonen.
— Då skulle du ha hanterat det själv, — sa hon skarpt. — Men nej, du drar in mig i det här. Du gör mig till medskyldig!
— Mamma, vilken medskyldighet? Vi har ju inte ens barn. Ingen är skyldig någon något.
Jag vill bara förstå mina känslor, — svarade sonen nervöst.
— Hur menar du «ingen är skyldig»? Och löftena vid vigseln? — Tatjanas ögon vidgades: på hennes tid betydde det något.
— Åh, kom igen, det är bara formaliteter. Alla gör så. Inget speciellt.
— Då varför gifte du dig med henne om det är «inget speciellt» och du fortfarande inte förstått dig själv?!
— Ja, det är tradition. Jag ville göra något trevligt. Nu räcker det, överdriv inte. Jag ringer senare.
Det tutade upptaget.
Tatjana lade ifrån sig telefonen och stod blickstilla mot väggen. Det kändes som ett svek mot henne själv.
Hon kände inte igen sin son — pojken som en gång gjort kort till «älskade mamma» — nu bröt han hjärtat på kvinnan som älskat honom.
Hon såg Nastja framför sig — lättsam, glad, alltid leende. Hon kom ofta med godsaker: ibland en hel kyckling, ibland en paj.
Hon frågade om hon kunde hjälpa till, visade Tatjana hur man använde telefonen, och en gång tillbringade hon en hel dag med att skydda henne från bedragare.
Tatjana tyckte om Nastja. Hon var familjär, pratade alltid om hur viktigt familjen var.
Hon kallade inte Tatjana mamma och delade inte sina innersta tankar, men mellan dem fanns värme.
Dessutom märkte Tatjana att efter bröllopet hade Dima börjat ringa oftare. Han frågade hur allt var, berättade om jobbet.
Tidigare ringde han bara om något behövde lösas. Det var nog tack vare Nastja — hon visste hur man förde människor närmare varandra.
Och nu bad sonen henne ljuga för en kvinna som verkligen byggt familj med honom. Vad skulle hon göra?
Hon mindes sin vän Ljuba. För tre år sedan grät hon på Tatjanas axel:
— Tatjana, kan du tänka dig… Jag berättade allt för henne. Hur annars?
Jag tyckte synd om flickan, jag skulle inte vilja leva i en lögn. Jag tänkte att hon borde få veta från mig…
Ljuba torkade tårarna. Men svärdottern blev rasande. Hon påstod att Ljuba ville hindra dem och skilja dem åt, trots att Ljuba bara ville väl.
Även när sanningen kom fram förändrades inget. Flickan menade att modern alltid skulle stå på sonens sida.
Ingen ursäkt. Sonen slutade tala med henne och kallade henne förrädare.
Så Ljuba blev ensam, med sin sanning som ingen behövde.
Tatjana ville inte samma öde och höll därför tyst. I tre månader bar hon på hemligheten som en tung sten i bröstet — svår, men osynlig för andra.
Dima hade bara börjat ringa de senaste veckorna, tidigare höll han sig undan, förmodligen rädd för obehagliga samtal.
Hon försökte prata med sin son, hoppades att han skulle ändra sig, men…
— Mamma, jag sa ju — håll dig borta! — avfärdade han.
Det fanns ingen ånger i hans röst.
Och Nastja fortsatte som vanligt. Hon skjutsade Tatjana till sjukhuset, frågade om hälsan, kom med matvaror.
Varje gång kändes det som om någon stack en nål i hennes hjärta. Att hålla tyst blev outhärdligt.
En dag kom Nastja på te: — Tatjana Ivanovna, jag funderar… kanske är det dags för Dima och mig att skaffa barn?
Vi har bott tillsammans länge, allt är stabilt. Ni kommer väl att hjälpa till om det behövs?
Tatjana höll nästan på att tappa koppen. Bröstet snördes åt. Vad skulle hända med Nastja och barnbarnet om Dima lämnade dem?
Hon skulle inte klara att se henne gråta med ett barn i famnen.
Hon lade ner koppen och greppade bordets kant för att dölja skakningen i händerna.
— Nastja, jag måste berätta något för dig, — började Tatjana försiktigt. — Försök att inte bli orolig.
Du är som en dotter för mig, och jag kan inte låtsas som om jag inte vet något.
Nastja höjde ögonbrynen, men avbröt inte.
— Vänta med barn, fortsatte Tatjana. — Dima har en annan… eller hade.
Jag fick reda på det för tre månader sedan. Jag höll tyst, rädd att du skulle missförstå. Förlåt… men jag kan inte längre.
Hon sänkte blicken och väntade på reaktionen. Nastja satt stilla. Hennes fingrar vitnade om koppen, leendet försvann.
— Tack, sa hon tyst. Jag hoppas att ni har fel. Men om inte… bättre att veta nu än senare.
Den kvällen pratade de nästan ingenting. Nastja gick, lämnade en halv paj.
Tatjana hoppades att hon lämnat bara huset, inte hennes liv.
Fem år gick.
Med Dima talade hon nästan aldrig. Han ringde sällan, pratade kort som med en kollega.
Om privatlivet berättade han inget, men Tatjana visste att han varken hade fru eller barn.
Men hon ångrade inget. Blicken föll på foton på nattduksbordet. På ett stod Nastja i brudklänning, hennes nya man och Tatjana som hedersgäst.
