Jag stötte på honom en regnig morgon, lämnad ensam vid en bensinstation längs vägen.
Jag fann Captain en regnig morgon vid en bensinstation längs vägen.
Han var helt genomblöt, skakade av kyla och jamade på ett sätt som lät som om han ropade på hjälp.
Jag närmade mig honom försiktigt, och när våra blickar möttes, kände jag genast att jag inte kunde lämna honom där.
Jag plockade upp honom, svepte in honom i en filt och gav honom namnet Captain, för han verkade vara redo för ett liv fullt av äventyr.
Sedan dess har Captain varit min trogna reskamrat.
Varje morgon hoppar han upp på instrumentbrädan, tittar på landskapet som passerar och ibland gör han små försök att styra ratten, vilket alltid får mig att skratta.
Han har blivit en självklar del av mitt liv på vägen och påminner mig om att även de minsta handlingar av vänlighet kan göra stor skillnad.
Två veckor senare, när jag körde en last från Kentucky till Minnesota, började en storm dra in.
Vid en lastbilsparkering nära Bloomington såg jag en affisch om en försvunnen kattunge vid namn Clover.
Bilden på affischen liknade Captain, och den var daterad till dagen innan. Telefonnummer på affischen hade en Indiana-områdeskod – en stat som låg söder om mig.
En känsla av oro växte inom mig. Kunde Captain vara Clovers bror? Om han var det, kanske någon saknade honom.
Var han övergiven, och hade de bara gett upp efter att ha förlorat den andra kattungen? Jag kände att jag var tvungen att ringa.
Renata, kvinnan som stod bakom affischen, förklarade att hon hade förlorat Clover vid en rastplats nära Louisville, medan hon var på väg till ett nytt jobb.
Efter att ha letat i två dagar var hon tvungen att fortsätta sin resa. Hjärtekrossad lyssnade hon när jag berättade om Captain.
«Det är möjligt att han är Clovers kullsyskon,» sa jag. Efter en tystnad frågade hon, «Kan vi mötas halvvägs?
Kanske ger det mig någon form av avslut.» Jag gick med på det, även om det betydde en lång omväg.
Tolv timmar senare mötte vi Renata i Wisconsin. Hon steg ur sin silverfärgade bil, med rödsprängda ögon, som om hon hade gråtit eller varit väldigt trött.
När jag närmade mig med Captain hoppade han upp på hennes axel som om han kände igen henne. Hon skrattade genom tårarna och sa, «Han ser precis ut som Clover.»
Jag var beredd att lämna över honom, men Renata överraskade mig: «Behåll honom,» sa hon. «Han valde dig.»
Renata gav mig en sammetskrage med en liten tagg som sa «Äventyr väntar» och bad mig skicka bilder på Captain då och då.
Jag lovade att göra det, och efter att ha tagit en snabb bild av oss tillsammans, åkte hon iväg.
En månad senare fick jag problem med bilens generator i Winstead, och medan vi väntade på reparationen, tog Captain och jag en promenad längs stadens huvudgata.
På en anslagstavla såg vi en affisch om en djurvänlig marknad som sökte lokala musiker.
Eftersom Captain alltid jamade när jag spelade munspel, tänkte jag att jag kanske skulle prova.
En lördagsmorgon, under ett tält, spelade jag blues på mitt munspel medan Captain, katten med den sammetskragen, satt på en fruktlåda.
Varje gång jag drog ett långt ton, jamade han med. Publiken älskade oss, och till och med en bagare gav mig en tjuga i gitarrfodralet och frågade om vi skulle komma tillbaka nästa månad.
Den spelningen på marknaden var början på något nytt.
De följande månaderna blev Captain och jag ett musikaliskt team – vi fraktade gods under veckorna och spelade på småstadens festivaler på helgerna.
Vi blev inte berömda, men vi fick en trogen publik.
Ett meddelande från en gymnasieelev, Talib, stod ut. Han berättade att att se Captains mod hade hjälpt honom att övervinna sin sociala ångest.
Det slog mig att vårt oväntade partnerskap hade vuxit till något större – ett bevis på att även de minsta handlingarna av vänlighet kan sprida sig på oförutsedda sätt.
Förra veckan, nästan ett år efter att jag räddade Captain, återvände vi till samma bensinstation.
Kassörskan kände igen mig. Utanför såg jag en familj med en punktering vid deras bil.
Utan att tveka greppade jag mina verktyg och fixade problemet medan Captain satt vid sidan om och höll uppsikt.
Modern försökte ge mig pengar, men jag avböjde.
«Sprid bara vänligheten vidare,» sa jag. Captain jamade, som om han höll med.
Den lilla katten, som en gång var en genomblöt och ensam kattunge, hade förändrat mitt liv, och gjort ensamma kilometer till gemensamma äventyr.
Captain lärde mig att vänlighet, utan förväntningar, kan sätta igång en kedjereaktion av godhet som tar dig längre än vad du kan föreställa dig.
Så om du en dag möter någon i nöd, tveka inte att hjälpa. Sträck ut en hand och se hur vägen framför dig öppnar sig på sätt du aldrig hade tänkt dig.
Om du tyckte om den här berättelsen, tryck på gilla och dela den. Låt oss fortsätta sprida vänligheten. Vi ses längs vägen.
