Jag tog mitt barn och flydde i skydd av mörkret – det min man och svärmor gjorde efteråt förändrade mitt liv för alltid.
När Candice, 35 år gammal, avslöjade den hemska sanningen om sin man Martin, tog hon sitt lilla barn och flydde barfota genom natten, med hjärtat bultande i bröstet, ända till sina föräldrars hem.
Hon hade ingen plan, bara en enda klar insikt: hon kunde inte stanna en minut till.
Hennes föräldrar blev chockade när hon kom inspringande, gråtande och med barnet tätt intill sig.
Men när hon berättade vad som hänt, förstod de genast allvaret.
Under det senaste året hade Martin blivit allt mer tillbakadragen och tillbringade nästan varje natt i källaren.
Candice trodde först att det berodde på stress – tills en kväll när han glömde låsa dörren.
När hon kikade in, möttes hon av väggar täckta av teckningar och målningar föreställande Dakota – Martins före detta flickvän och Candices barndomsvän, som tragiskt gått bort för fem år sedan.
Källaren hade förvandlats till ett slags minnesaltare för henne.
Men det som gjorde Candice kall inombords var det hon sedan råkade höra: Martin berättade för sin mamma Linda att han önskade att det var Candice som hade dött istället för Dakota.
Han erkände att han bara gift sig med henne för att hon liknade Dakota – och att deras son var den enda anledningen till att han fortfarande var kvar.
Med sina föräldrars stöd tog Candice mod till sig och startade en skilsmässa och vårdnadstvist.
Men varken Martin eller Linda ville släppa taget. En natt bröt de sig in hos hennes föräldrar och krävde att hon skulle följa med dem.
Martin tog tag i hennes arm och hävdade att de var “menade för varandra.”
Som tur var hann hennes pappa ringa polisen i sista stund. Martin och Linda greps misstänkta för försök till kidnappning.
Den efterföljande medieuppmärksamheten var enorm.
Candice valde att lämna allt bakom sig – flyttade till en ny stad, startade ett nytt liv med sin son och bytte namn.
Genom terapi fann hon tillbaka sin styrka och sakta men säkert byggde hon upp ett tryggt och lugnt liv för sig och Barry.
Det hon varit med om kommer hon aldrig glömma.
Men när hennes son en dag frågade: “Mamma, är vi säkra nu?” kunde hon äntligen svara med ett lugnt hjärta:
“Ja, älskling. Nu är vi trygga. Och allt kommer att bli bra.”
