Lärare som avstängdes för att ha vägrat använda elevens föredragna pronomen får stor vinst i domstol
En lärare på en mellanstadieskola i Kansas blev avstängd efter att ha vägrat använda en biologiskt kvinnlig elevs föredragna pronomen, och istället använde hennes juridiska efternamn.
Läraren hävdade att hennes religiösa övertygelser hade blivit «aktivt kränkta» och att endast Gud tilldelar kön vid födseln.
Hon stämde skolområdet och vann ett betydande belopp som kompensation.
År 2021 hamnade Pamela Ricard i fokus för en landsomfattande debatt om könsidentitet, religionsfrihet och utbildningspolicyer.
Den pensionerade matematikläraren, som arbetade på Fort Riley Middle School i Kansas sedan 2005, blev avstängd efter att ha tilltalat en biologiskt kvinnlig elev med elevens juridiska och registrerade efternamn, enligt NBC.
Trots att en skolkurator meddelade Ricard att eleven föredrog ett alternativt namn, valde Ricard att prioritera sin religiösa tro.
Hon ansåg att det var Gud som bestämmer kön vid födseln och att använda ett namn som motsade elevens biologiska kön skulle vara ett brott mot hennes religiösa övertygelser.
Därför fortsatte hon att tilltala eleven med efternamnet och föregav det med titeln «fröken».
Enligt Associated Press (AP) trodde Ricard att hon hade hittat en kompromiss som respekterade både elevens och hennes egen religiösa tro.
Vid den tiden fanns det ingen officiell policy om pronomen varken på skolan eller inom distriktet, men Ricard blev avstängd med hänvisning till skolans policyer för mobbning, mångfald och inkludering.
Ricard var inte nöjd med beslutet och begärde tre gånger ett «religiöst undantag från policyn», då hennes «övertygelser aldrig beaktades», enligt en federal stämning som Ricard lämnade in 2022.
I stämningen hävdade Ricard att Geary County School District hade brutit mot hennes konstitutionella rättigheter, bland annat rätten till yttrandefrihet, religionsfrihet, rättvis process och lika skydd enligt lagen.
Hon hävdade också att hennes kristna värderingar inte beaktades när hon stängdes av.
Stämningen pekade vidare på att lärare tvingades «dölja elevens preferenser genom att använda juridiska namn när de talade med föräldrar, om eleven så önskade.»
«Skolområden borde aldrig tvinga lärare att ljuga för föräldrar eller delta i något tal som strider mot deras djupt hållna religiösa övertygelser,» sade Tyson Langhofer, direktör för Alliance Defending Freedom, en konservativ kristen rättsorganisation som stämde distriktet tillsammans med Ricards advokater från Kriegshauser Ney Law Group.
Josh Ney, en av Ricards advokater, sade till AP: «Vår stämning hävdar att skolor inte kan tvinga lärare att främja nya synsätt på könsfluiditet och ständigt växande pronomenkategorier utan att ta hänsyn till det första tillägget eller rättvis process.»
Han tillade: «Under hela sin karriär har fru Ricard alltid behandlat sina elever med respekt och värdighet.
Tyvärr har skolområdet inte behandlat henne med samma rättvisa.»
Sex månader efter att ha stämt distriktet för att ha kränkt hennes religiösa övertygelser, uppnåddes en uppgörelse på 95 000 dollar.
«Geary County School District försökte utan framgång övertyga en federal domstol om att lärare borde undvika att använda ett barns namn vid föräldramöten för att dölja nya namn och kön.
Absurdhet och bedrägeri har sina gränser, särskilt i federal domstol,» sade Ney och tillade att efter domen återkallade distriktet den policy som prioriterade elevens önskemål framför föräldrarnas information.
«Jag är glad att detta fall klargör de ekonomiska konsekvenserna för skolstyrelser om de försöker tvinga lärare att ljuga för föräldrar om sina elever.»
På sociala medier stöttade många Ricard och hyllade henne för att ha stått emot skolans försök att skämma ut henne.
«Det här är bara fel. Den här läraren är inte ansvarig för de farliga och orealistiska idéerna.
Jag är glad att hon står på sig. Vi behöver fler som henne!» skrev en användare på Facebook.
En annan skrev: «Tack för att du står upp för det som är rätt,» medan en tredje kommenterade:
«Så fruktansvärt! Glad att hon vann rätten att vara en kvinna av integritet och heder.»
Som en del av uppgörelsen tog distriktet bort alla disciplinära åtgärder från Ricards akten och bekräftade att hon var i gott anseende.
Ricard gick i pension samma år som hon lämnade in stämningen.
