Min make föreslog att vi skulle dela på våra finanser lika eftersom han fått en löneökning – jag gick med på förslaget, men med ett villkor.
Jag blev chockad när James insisterade på att vi skulle dela alla kostnader lika efter att hans lön fördubblats.
På hans inrådan arbetade jag deltid, men jag gick med på det enbart om vi satte det i ett skriftligt avtal.
Han har ingen aning om att mitt samtycke faktiskt är första steget i en plan, inte en kapitulation.
Jag hade aldrig trott att jag skulle vara en sådan kvinna som skulle ge upp sitt jobb för en man.
Ändå satt jag där vid vårt köksbord, mittemot James, och lyssnade på honom när han förklarade varför det var en bra idé för mig att arbeta färre timmar.
Vår dotter Emily var bara tre månader gammal, och han målande en så lockande bild av vårt liv tillsammans.
«Tänk på det, Sarah,» sa han.
«Vi är föräldrar nu, och jag vet att du vill vara med Emily så mycket som möjligt.
Deltidsarbete kommer att ge dig den möjligheten.»
«Jag vet,» svarade jag, «men jag älskar mitt jobb, James.
Jag är inte säker på om jag vill göra en så drastisk förändring i min karriär just nu.» Något i min mage sa mig att det inte var rätt, men jag förträngde känslan.
«Vad ska hända med mina konsultprojekt? Jag har spenderat år på att bygga de här relationerna.»
«De kommer alltid att finnas,» sa James lugnt.
«Men dessa tidiga år med Emily? De kommer vi aldrig få tillbaka.»
De följande sex åren flög förbi medan vi tog hand om vårt hem, hämtade barnen från skolan och arbetade deltid som konsulter.
Men jag kände att något saknades. Jag höll kontakten med många av mina gamla kollegor, och ibland var det smärtsamt att höra om deras befordringar.
Samtidigt tog James karriär fart.
Så en kväll, när allt skulle förändras, kom James hem med en flaska champagne i handen och ett stort leende.
«Jag fick det!» ropade han.
«Befordringen! Och vänta tills du hör om löneökningen!»
«Nu när jag tjänar så här mycket måste vi sätta upp våra ekonomiska regler på ett mer officiellt sätt,» sa han.
«Jag tycker det är rättvist att vi delar allt 50/50 från och med nu. Räkningar, mat, bolån – allt.»
Jag väntade på att han skulle avslöja sin poäng, men den kom aldrig.
«Du kan inte vara allvarlig, James. Jag jobbar ju bara deltid, kom ihåg? Och det var du som ville att jag skulle jobba mindre.
Jag är redan överbelastad med att ta hand om hemmet och vår dotter. Hur ska jag kunna bidra lika mycket?»
Han ryckte på axlarna. «Det är inte mitt fel att du nöjde dig med mindre.»
«Jag nöjde mig inte,» påminde jag honom. «Det var du som drev på för det här.»
«Ja, men saker är annorlunda nu.»
«Så om jag förstår dig rätt: du vill att jag ska sköta hemmet, uppfostra vårt barn och ändå bidra med hälften av allt?»
«Det är rättvist,» svarade han. «Vi är ett team, eller hur? Och team delar lika.»
Men jag såg inget i hans ögon. De var fyllda med entusiasm, och han log mot mig som ett barn på julafton.
«Vill du ha rättvisa?» muttrade jag.
«Okej. Jag går med på det, men bara om vi gör det officiellt.
Vi skriver ett kontrakt och får det bevittnat. Allt delas på mitten.»
«Det är en fantastisk idé, älskling!» James’ leende var stort och glatt.
«Jag har en hektisk dag imorgon, så varför inte du ordnar papperna och låter mig veta när de är klara för underskrift?»
«Såklart.» Jag bet ihop och sippade på min champagne.
De månader som följde var ögonöppnande. Snart började han behandla mig på ett helt annat sätt.
«Du borde se människorna på de här executive mixers,» sa han en gång och justerade sin dyra slips.
«Jag skulle om du lät mig följa med,» svarade jag stelt.
James skrattade. «Du skulle sticka ut som en öm tumme på countryklubben! Ingen förolämpning, älskling, men det är inte rätt ställe för någon med din budget.
Dessutom, det är inte riktigt din stil längre. Du skulle inte veta vad du ska prata om.»
Jag log och nickade, medan jag såg honom bli mer och mer outhärdlig.
Det hela kulminerade när han berättade om ett viktigt nätverksevenemang.
«CEO:n håller en privat mixer på den nya restaurangen som alla pratar om…» Han pausade och såg på mig med en rynka i pannan.
«Men jag antar att du inte har hört talas om den, med tanke på din sociala krets.»
«Tror du verkligen jag inte vet om den?» sa jag. «Jag lever inte under en sten, James. När är evenemanget?
Jag skulle gärna gå. Jag hörde att kocken har ett fantastiskt rykte.»
«Åh, du kan inte komma med mig. Det är high-level stuff,» förklarade han, nedlåtande som alltid. «Du skulle känna dig malplacerad.»
Jag log svagt. «Jag förstår… väl, lycka till med ditt nätverkande.»
Två veckor senare kom James hem helt förkrossad. Hans dyra kostym var skrynklig, och slipsen hängde löst.
«De har nedgraderat mig,» sa han och sjönk ner i soffan. «Min position ska ‘omstruktureras’.
Och inte bara satte de mig tillbaka i min gamla roll – de gav mig en ännu sämre position! Min lön är lägre än när jag började! Det är helt obegripligt.»
«Egentligen är det ganska logiskt,» sa jag tyst.
«Befordringen? Den kom genom mitt gamla nätverk. Din chef, Mike, och jag känner varandra väl.
När jag nämnde att min man ville avancera…» Jag lät orden hänga i luften.
«Vad?»
«Men varför blev jag då nedgraderad?»
«Det är enkelt. Jag hjälpte till att bygga upp din framgång, James.
Och när du visade mig vem du verkligen är, bestämde jag mig för att ta tillbaka det. Och det är inte allt.»
«Det här är löjligt,» mumlade han. «Det är uppenbart att denna fifty-fifty fördelning inte fungerar längre!»
«Om jag klarade av det, så är jag säker på att du också kan,» svarade jag.
De följande två åren var tuffa när vi såg vårt äktenskap falla sönder på grund av hans bitterhet.
James klarade inte av att hantera att rollerna hade bytts och kunde inte stå ut med att se mig blomstra medan han kämpar.
Och den överenskommelse han hade insisterat på kom tillbaka för att hemsöka honom när vi till slut skrev under skilsmässopapprena.
