Min son och hans fru kritiserade mig för att använda röd läppstift. Jag bestämde mig för att ge dem en lärdom.
Min son och hans fru var förlägna över att jag bar röd läppstift. Jag bestämde mig för att ge dem en läxa.
Vid 75 års ålder borde man enligt många acceptera sina «gyllene år», sakta ner och, som de säger, «agera sin ålder».
Men vem bestämmer vad det betyder att «agera sin ålder»? För mig handlar det om att göra det som ger glädje och en känsla av livskraft.
För mig är det röd läppstift. Jag har alltid burit det; det är starkt, fräckt och orädd, och symboliserar den energi jag bär med mig genom åren. Men tydligen är det inte längre socialt accepterat – i alla fall inte enligt min son och hans fru.
Igår förberedde jag mig inför en familjemiddag som skulle bli annorlunda än de vanliga. När jag applicerade min favoritfärg, «Ruby Flame», i mitt sovrum, stack plötsligt min son Stephen in huvudet.
«Mamma, du ser ut som en desperat gammal clown som försöker hålla fast vid sin ungdom,» sa han, och avbröt min stund då jag tänkt att han skulle vara här för att ge mig ett vänligt ord. Det var obekvämt. Man är inte van vid sådant från sitt eget barn.
Han log som om det var ett skämt, men jag såg vad han egentligen menade. Mitt hjärta sjönk.
Jag tittade på honom och undrade om han verkligen förstod hur skadliga hans ord var. Men han bara väntade på att jag skulle ta bort läppstiftet och därmed en del av min identitet.
Och just när jag trodde att det inte kunde bli värre, trädde hans fru Sarah in. Med en sarkastisk ton sa hon: «Jag håller med Steph.
Äldre kvinnor borde inte bära röd läppstift. Du borde göra som alla andra i din ålder.»
Jag kände hur mitt hjärta slog hårdare. Vem var hon att säga till mig vad jag fick ha på mig?
Och vad menade hon med «andra i min ålder»? Jag har aldrig varit en som följer strömmen, och jag tänkte inte börja nu.
Jag svarade utan att tveka, «Varför inte hålla dig till ditt eget?» Hennes förvånade blick sa allt.
Hon tog ett steg tillbaka och log nervöst. «Jag ber om ursäkt, Edith,» mumlade hon. «Vi ville bara inte att du skulle se ut som en clown.»
Det var en fräck kommentar! Och för min del, så var den en väckarklocka. Mellan min ursinniga blick och Stephens nervösa skratt var han påtagligt obekväm.
«Okej, mamma, njut av cirkusen,» sa han i ett försök att lätta på stämningen, men det gjorde bara att min ilska växte.
Sarah fnissade och sa, «Kom igen, Steph, vi måste gå, cirkusen väntar,» innan de försvann, lämnar mig stående och upprörd.
De följande dagarna sa jag inget till någon om vad som hänt, inte ens till mina vänner på bridgeträffen. Men jag hade bestämt mig för att ge dem en läxa de sent skulle glömma.
Det skulle vara en chans för mig att visa dem att jag fortfarande var den energiska kvinna jag alltid varit, och jag hade bestämt mig för att utnyttja det.
En vecka senare var det dags för den årliga gatufesten i vårt kvarter, där alla klär upp sig, det är en talangshow och en liten parad. Perfekt timing.
De tre dagarna som följde förberedde jag mig noggrant. Jag köpte lite material från hantverksbutiken och rotade fram ett gammalt klädesplagg från garderoben. Jag var redo när dagen för festligheterna äntligen kom.
Det var en solig dag när jag promenerade mot gatufesten. Redan där såg jag Stephen och Sarah mingla bland grannarna, ovetande om vad som skulle hända.
När jag kom fram till dem, höll jag på att spruta ut ett skratt. «Du kom, mamma!» ropade Stephen när han såg mig. Men hans leende försvann snabbt när han såg vad jag hade på mig.
Jag bar en röd klänning som framhävde mina kurvor, en bredbrättad röd hatt med en stor fjäder och ett kraftigt smink med röd läppstift som pricken över i.
Jag såg ut som en självständig kvinna – någon som inte var rädd för att synas. Sarah såg ut som om hon hade sett ett spöke.
Med en blandning av förfäran och förundran frågade hon: «Edith, vad har du på dig?»
Jag log och sa: «Inget särskilt, bara en liten kreation. Jag tänkte nästan att jag skulle följa din beskrivning av ‘clown’-looken.»
Stephen önskade nog att han var osynlig. «Mamma, det här är för mycket,» sa han. Jag svarade: «Tack, älskling.»
Jag gick vidare till paradens start, där jag var anmäld som marskalk – något jag inte berättat för någon i förväg.
Jag vinkade till publiken och blåste kyssar till mina grannar när vi började gå nedför gatan.
När jag kom tillbaka efter paraden såg jag att Stephen och Sarah var förvånade.
De stod vid punchbordet och såg helt mållösa ut. Jag bestämde mig för att ta upp samtalet: «Vet ni vad?
Jag lärde mig för länge sedan att livet är för kort för att följa andras regler. Jag gör vad som får mig att må bra – om det är att bära röd läppstift eller vad som helst som gör mig lycklig.»
Stephen stampade med foten, och Sarah kastade ett obekvämt ögonkast. «Vi menade inte att såra dig,» sa han till slut.
«Jag vet att ni inte menade något illa,» svarade jag. «Men ni behöver förstå att ord betyder något.»
Efter ett tag tog Sarah mod till sig och sa: «Jag ber om ursäkt. Jag kanske inte förstod varför det var så viktigt för dig.»
Jag såg på dem och kände värme sprida sig. «Det handlar inte bara om läppstift. Det handlar om att vara trogen sig själv.»
Stephen kramade mig. «Mamma, förresten, du såg fantastisk ut idag.»
Jag blinkade. «Jag vet.»
Trots deras försök att ändra på mig, var det min tro på mig själv som var viktigast. Och jag visste att de hade lärt sig något värdefullt den dagen.
